在中国悠久的文化历史中，古筝和古琴都是极具代表性的传统乐器，它们各自承载着深厚的文化内涵和艺术价值。然而，尽管两者都属于弦乐器，并且名字中都有一个“古”字，但实际上它们在外观、演奏方式以及音乐表现上都有着显著的区别。

首先，在外观上，古筝和古琴有着截然不同的形态。古筝是一种长方形的木质乐器，通常有21根弦，但也有更多或更少弦数的变种。它的琴体较大，面板呈弧形，下方设有多个音柱支撑，便于弹奏时调整音高。而古琴则是一种小巧精致的七弦琴，其外形更加简约，琴身扁平，通常由梧桐木制成，表面光滑，没有额外的支撑结构。古琴的尺寸较小，便于携带，适合独奏或室内演奏。

其次，在演奏方式上，古筝和古琴也有很大差异。古筝是通过拨弦来发声的，演奏者用双手分别控制左右手的拨片或指甲，快速弹奏出旋律。由于古筝的弦数较多，音域宽广，因此可以同时演奏复杂的多声部乐曲。而古琴则是以指法为主，演奏者用右手拨弦，左手按弦改变音高，强调的是细腻的情感表达和意境营造。古琴的演奏技巧复杂多样，需要长时间的学习和练习才能掌握。

再者，在音乐表现方面，古筝和古琴也各有侧重。古筝擅长表现欢快明亮的旋律，常用于伴奏或者合奏，给人以热烈、奔放的感觉。而古琴则更注重内敛含蓄，它常常被用来表达文人雅士的情怀，传递一种超然脱俗的精神境界。古琴曲目多为单声部，讲究音韵的悠远绵长，给人一种宁静致远的艺术享受。

综上所述，虽然古筝和古琴都属于中国传统乐器，但它们在外观设计、演奏方法以及音乐风格上都存在着明显的不同。了解这些差异不仅有助于我们更好地欣赏这两种乐器的独特魅力，也能让我们对中国传统文化有更深的理解。无论是古筝还是古琴，它们都是中华文明宝库中的瑰宝，值得我们用心去传承和发展。