金溪县有个名叫方仲永的人，世代以耕田为生。仲永五岁时，从未见过书写工具，却突然哭喊着要纸笔。他的父亲感到惊讶，便向邻居借来纸笔给他。结果，仲永当场写下四句诗，并且署上了自己的名字。这首诗的主题是孝敬父母和团结家族，被乡里的学者们传阅并赞叹不已。
从此以后，只要有人指定题目，仲永都能立刻作诗，而且文采和道理都值得称道。乡里的人对此感到非常惊奇，渐渐地开始邀请仲永的父亲到家中做客，并偶尔给予一些财物作为报酬。因此，仲永的父亲认为这样有利可图，就每天带着仲永四处拜访乡邻，不再让他学习。
我听说这件事已经很久了。明道年间，我随从父亲回到家乡，在家庙中见到仲永，他已经十二三岁了。请他作诗，却发现他的作品已经无法与从前听到的相比。又过了七年，我从扬州返回，再次询问仲永的情况，人们告诉我：“他已经完全和普通人没有区别了。”
王安石说：仲永的天赋才华是天生的，这是一般人所不及的。但最终他成为一个普通人，是因为他后天没有接受教育。对于那些天生聪慧的人，如果不能在后天努力学习，最终也会沦为普通人；而对于那些资质平庸的人来说，如果不努力学习，他们就只能永远是普通人。
