在古代，人们对睡眠有着独特的理解和表达方式。与现代人简单地将睡眠视为休息不同，古人往往赋予了睡眠更多的文化意义和哲学思考。

首先，“寝”是古代常用的表示睡觉的字眼。“寝”字最早见于甲骨文，其形状像一个人躺在床上的样子，形象生动地描绘了人们休息的情景。在《说文解字》中，“寝”被解释为“卧也”，即躺着的意思。此外，“寝”还常常用来形容帝王的居所，如“寝宫”，这不仅体现了帝王生活的奢华，也暗示了他们对睡眠环境的重视。

其次，“眠”也是一个常见的古汉语词汇，意指安静地入睡。《楚辞·渔父》中有“安能以身之察察，受物之汶汶者乎？宁赴湘流，葬于江鱼之腹中；安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎？”这里的“眠”字生动地表现了诗人对于宁静生活的向往。另外，在一些文学作品中，“眠”字常用来描写自然景色或人物心境，比如杜甫的诗句“床头屋漏无干处，雨脚如麻未断绝。自经丧乱少睡眠，长夜沾湿何由彻！”就通过“睡眠”这一细节，反映了诗人内心的焦虑与不安。

再者，“睡”作为现代汉语中最常用的词语之一，在古代同样存在，并且具有丰富的内涵。例如，《论语·述而》中提到孔子“发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔。”这句话中的“睡”字虽然没有直接出现，但可以理解为孔子即使在忙碌之时也不会忽视必要的休息。同时，“睡”字还经常出现在诗词歌赋之中，用来表达悠闲自在或者疲惫不堪的情绪状态。

最后值得一提的是，“觉”这个字既可以作名词使用（表示觉醒），也可以作动词使用（表示醒来）。比如苏轼的名篇《赤壁赋》里写道：“客喜而笑，洗盏更酌。肴核既尽，杯盘狼藉。相与枕藉乎舟中，不知东方之既白。”其中的“觉”字便很好地诠释了从沉睡到清醒的过程。

综上所述，古代关于睡觉的说法多种多样，既有日常生活中最普通的词汇，也有充满诗意的艺术化表述。这些词汇不仅记录了当时社会的生活习俗，同时也折射出了那个时代人们对生命本质的理解与追求。